納吉之後，婚事已定。寶釵也愛邢岫煙人品雅重，如今既已成了自家人，便私下留意多加照看。慮及邢家寒素，恐邢岫煙手裏不便，在這府裏難過，更有意體貼接濟一二。哪知真有此心了，細察之下卻發現事非如此。

這日回家去，與薛姨媽閑聊時便說起此事來，她道：“原想著二弟定了邢家妹子，她那裏又是這麽一戶人家，如今在這裏住著，也沒個真心照顧的人。便有心照看一二，哪想到細問了，竟也沒缺什麽。她同我也算有情分，也不是那等羞手羞腳的人，倒也不瞞我。原是迎妹妹替她多有周全，實在是意料之外。自來看她，多一句話也不說，那裏也只當沒她這個人，卻不想有這樣心思手段，在這個局面裏能自顧不說，還能庇護旁人。媽你說說，可是難得？”

薛姨媽道：“難得，再難得也沒用。還能求來給你當嫂子不成？！”

寶釵笑道：“媽專拿話噎我，難不成不能當我嫂子的就都不能說了？”

薛姨媽笑道：“眼看著薛蝌也定下了，琴丫頭也有主了，我怎麽能不心焦？你哥是頭一個不著調的，上回不是給你說了？還支支吾吾同我打聽起林丫頭的事來！真是讓我又氣又笑，他還不曉得自己是個什麽變得！”

寶釵想了想卻道：“媽媽就不考慮考慮這個？哥哥那霸王一樣的性子，說不定得了對的人就收心了也未可知。林丫頭也是個惹人疼的，若能來咱們家，定也都好相處。”

薛姨媽笑道：“你就白話吧！就你哥哥那樣，想求林丫頭去，我要敢開這口，往後跟這府上也別想來往了。”

寶釵默默不語，輕嘆道：“媽媽你也把哥哥看得忒低了。”

薛姨媽見她如此，心生憐愛，拉了手笑道：“非是我自己看不起自己生的種子！只是眼前事實就是這般。那林家把林丫頭送到這裏府上時，說不得底下就有什麽話兒呢。要不然，你看老太太疼她的勁兒，怎麽會到如今也不替她相看人家？自然是心裏另有打算了。”

寶釵便不接話，薛姨媽又道：“她也好容易回來，我明兒過去給老太太問好去，正好順路過去看看她，也順便看看寶玉。”

寶釵便想起寶玉前陣子發瘋的事來，心裏別扭，只低頭不語。薛姨媽看了，心裏直埋怨那個癩頭和尚。既說了金玉良緣的，這中間又弄出個林黛玉來做什麽！就說好事多磨，這女子好年月就那麽幾日，都給蹉跎了還算什麽良緣？！只那和尚尋常也難見著，就算要罵，也沒個對手，卻是遺憾得緊。

一時丫頭來請，寶釵又往議事廳去了，同李紈探春碰面沒一會兒，就有媳婦來報章家二太太來了。李紈自去相迎，先到賈母處問安，因王夫人這日身上不舒爽，也不見人，從賈母那裏出來便一路去了稻香村。

勞氏一路走著，笑嘆道：“外頭總傳你們幾家的省親別墅如何天上有人間無的，今日我也算開了眼界了。果然不凡，你可是好福氣，這是住在畫兒裏呢。”

李紈道：“旁人這麽說說也就罷了，你也打趣。別的不說，就說你家的玲瓏閣，聽說連王妃都看著艷羨，你怎麽不說呢？”

勞氏笑道：“你曉得什麽！那不過是得了上頭的意思，弄出來饞人，哄旁人多掏銀子的玩意。近前聞聞，一股子銅臭，不信下回你自來看看。”

兩人說笑著進屋，上了茶來，照舊沒留人在跟前伺候。李紈二話不說，從炕櫃裏取出個描金匣兒來遞給勞氏道：“就這個，我想換點不打眼，外頭能使的東西。找別人恐怕不成，這才托到你身上。”

勞氏接過放在一旁，點頭道：“事情我已盡知。只問你一句，當真這麽辦了？往後可不要後悔！這裏頭多少好處想來也不用我多說，多少人想沾著一絲都難呢。你這是趕著好時機了，就這麽撒手了……不為你兒孫想想？”

李紈笑道：“正是為他想的意思。我換些產業，就是打算捐資給他們書院的。”

勞氏了悟，又搖頭道：“不該啊，你手裏缺銀子？”

李紈也搖頭：“並非如此。就是這份幹股拿在手裏，想花用就只能等著分紅。要想換手，連個下家都尋不著。我想你這裏該是不怕的，才尋你出主意。”

勞氏見她打定了主意，遂笑道：“這話倒不錯，便是我這裏，要動這東西，也不算容易呢。”也從懷裏掏出一個小錦匣兒來，推過去道，“你也別說我賺你便宜，你那一成幹股，可不止是錢的事，還有那麽大一後臺呢。你要換，我可沒那麽大本事給你連這個也弄來。只好仍拿錢說事。這裏頭是一南一北兩處大莊子，還有南邊的兩處礦山。文契都是全的，只去當地衙門登一筆就完事。怎麽樣？你說要換些產業，這可是好容易湊出來的。你要還嫌不足，可也沒法子了。”

李紈胡亂一點頭：“就這個吧。到時候我直接拿這個捐資，沒事吧？”

勞氏道：“你另寫一張文書，附上你之前的印信才成。要不然我曉得是什麽人偷的還是搶的？！”

見李紈點頭應過，便又從那錦匣裏拿出張文契來，上頭已然寫好了九洲商行船隊股份轉讓的前後事由，並那頭的作資產業，一邊已經敲好四海商行的印章。李紈便把自己的印信拿出來印上。勞氏也拿出自己的在另一邊下面附印一枚。

兩人各自收好東西，勞氏又笑道：“要說也是托你的福，我也的經手兩樣大事。”說了晃晃自己手裏的印信，又道，“要不然，這東西整日裏就跟萬兒八千的事兒打交道，哪裏有福氣印在這樣的密紋羅箋上。”

李紈細看她神色，是真有幾分高興的，不知怎麽的就想起珠界裏的玄狐所言“天道以物養心，凡人偏好以人應物，憑物定人。直在世上一遭遭來回，死性不改。”不由失笑，勞氏看她道：“做什麽？把這麽大好處送了人，你倒高興了？”

李紈緩緩道：“我只是笑方才姐姐的話。連個紙也有說道了，不過是個紙罷了。”

勞氏點她一下笑道：“跟你個半死人說什麽呢！你要但凡有兩分心氣也不是如今這光景兒了。你看不上他們，不想把好處落在他們手上，這個我懂得很。只也不能為了不要便宜旁人就虧著了自己啊。什麽都往外送，就算旁的都不管，你不給你兒子留點兒？！”

李紈道：“一人酗酒成性的，給他銀子只是助他買醉傷身。於人如此，於一家一府亦是如此。再說這本也不是這裏該得的東西。至於兒孫，賢而多財恐損其志，愚而多財益增其過。留那麽些給他做什麽。”

勞氏聽了，楞怔半晌，方笑道：“好吧，由你。只願這世上真有功德，你這漫天撒下去的銀錢，總要能遺澤後人方好。”

李紈聽了一笑。勞氏如今哪裏是個能得閑的，鳳姐若比起她來，只能算個小家管事。故此略坐了一回，說些外頭的事給李紈聽了，便起身告辭。

賈母本欲留飯，勞氏謝辭再三，賈母才罷了。李紈親送至二門，勞氏作別登車而去。

晚間李紈在珠界裏細思這一日之事，想到同勞氏這一番對話。卻是像兩個各成體系的圓球各自運轉，來來回回都在自己的境裏兜兜轉轉，哪裏有所謂‘交談’？自己這裏是撒手不管，想的兒孫自有兒孫福。勞氏那裏，便是認了自己的不留財貨之舉，還是希冀能澤被後人。錢財也罷，功德也罷，放得下的放下，放不下的不過是換一樣背著罷了。

第二日事情不多，三人難得清閑一會兒。薛姨媽進了園子，寶釵便陪著各處走走。寶玉害病的這一陣子，湘雲倒痊愈了。於是便掉了個個兒，原先是寶玉一次次往蘅蕪苑跑，去給湘雲解悶作伴。如今是湘雲一回回往怡紅院去，卻是看寶玉笑話時候居多。

薛姨媽同寶釵到蘅蕪苑時，湘雲正學寶玉發病時候的行止，寶玉只是不信，說她胡編亂造，卻也笑得動彈不得了。薛姨媽見寶玉如今大好，說了兩句，先出來往瀟湘館去。寶釵同寶玉湘雲兩個說笑一回，又說兩句正在做的大觀園泥塑的事，見湘雲並無辭去之意，便自己出來往黛玉處見薛姨媽去。

閑話說起邢岫煙與薛蝌的姻緣，連著薛姨媽同邢夫人都算結了親家。薛姨媽便笑言：“從來說姻緣天定，半分勉強不得。天上月老栓好了線，心裏怎麽想的都不管事，只看緣分。”又打趣她兩個，“也不曉得你們兩個的姻緣是牽在哪裏呢。”

寶釵聽這話不依了，靠在薛姨媽懷裏撒嬌兒。黛玉見之一笑道：“倒是難得見寶姐姐這個模樣。”

寶釵見她分毫不起它意，心裏也暗暗納罕，才笑道：“你也少輕狂吧，你還少了人疼了？”

黛玉點頭笑道：“寶姐姐這話不錯，我也時常自省，萬不可身在福中不知福。”

寶釵不由想起外頭傳說林大人尚在人世的話來，有心問兩句，卻不好開口。只好轉了笑話，只說讓薛姨媽問賈母求了黛玉做兒媳去。

黛玉卻也不起急，只笑道：“素常寶姐姐最是穩重的一個人，連聽兩句戲詞都擔心移了性情。這會子倒一口一個媳婦姻緣起來，可見這人也不是只看一面的。”

寶釵語塞，只覺黛玉如今言語應對直不像個閨閣女子，讓人大費思量。好在薛姨媽接了話頭，只說連邢岫煙配薛蟠都可惜了，哪裏還能說黛玉。又說起此前賈母有心求娶薛寶琴的事來，因笑道：“琴兒是許了人家的，我雖沒人可給，話卻可說上一句。寶玉這麽個人物兒，老太太又疼成那樣，尋常的如何能看得上？倒不如把你林妹妹定於他，想來定是段好姻緣。”

一旁紫鵑聽了這話不由心中生喜兩眼發亮，正待開口，就見一邊辛嬤嬤涼涼看了她一眼，立時一個機靈，待要出口的話也咕嚕一聲咽了。

黛玉初聞薛姨媽此言也覺意外，尚未來得及細想對辭，墨鴿兒就在旁笑開了：“姨太太就是心慈愛替人操心，我們姑娘還小呢，上頭這許多姐姐們還一個消息都沒的，哪裏就說起我們姑娘的事來。再一個我們老爺先前還說了，姑娘的事一早有萬全打算，姨太太只管放心，且誤不了我們姑娘去。”

這話音剛落，媯柳接上道：“姨太太又說沒人可給，可也太自謙了些兒。寶姑娘這樣人物兒，連老太太還常說家裏這些姑娘們，竟沒一個能比得上寶姑娘的呢。再有如今滿府上下，哪個不曉得金玉良緣？先前還有個史大姑娘，也有個金麒麟。可那不過是個玩物，上頭也沒個印記，更不得神仙高僧的加持，不算一個路子的。更別說如今史大姑娘也定了人家了。我們細想想，這金玉良緣，還能落到旁處去不成？！

姨太太總是慈善愛替旁人打算，卻忘了自家的大事了。好在姻緣天定，便是姨太太一時想不起來，到時候自然也有祥瑞神跡來提醒此事的。有道是天命不可違，想來便是如此。”

辛嬤嬤趕緊上來斥道：“兩個小丫頭片子知道個什麽了！還姻緣婚姻的說起來，回去告訴掌事，有你們好果子吃！姑娘們的大事，是你們能議論的？！一個個看著主子心慈面軟就都欺上來了！老太太說過多少回，不讓提和尚道士的事，你還提，是不想在這裏待了吧？明兒就送你回去！”

媯柳看了一扭頭：“哼，那我就同姑娘一起回去！”說著轉身跑了。

辛嬤嬤面上尷尬，對薛姨媽道：“讓姨太太見笑了，這些小丫頭年歲小，姑娘老寵著，膽子越發大了。說起話來也顧頭不顧尾的，只一味玩笑卻沒個分寸，姨太太千萬別放在心上。”

寶釵笑道：“嬤嬤言重了，小丫頭們胡言亂語，哪裏能當真的。我們還同她們計較不成，媽也不會放在心上。”

薛姨媽方笑道：“只這兩個丫頭嘴皮子可真是利索，這一大套下來，跟滾豆子似的，不去說書真是可惜了的。”

黛玉也道：“姨媽不知道呢，若是琴兒同雲兒兩個也來，這四個混到一處，嘰裏呱啦得吵得外頭檐下的燕子都不敢歸巢。”

寶釵笑道：“還有這等事？”

黛玉便細說起來，一時笑語嫣嫣，和樂融融。只紫鵑在邊上怔楞，這到底算個什麽事兒？

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